對話歡創科技CEO周琨：VR業務迎來逆勢增長，XR賽道需要比拼洞見與意志力
“我覺得VR/AR行業，大家需要比拼的是兩個東西，一是對于行業的洞見，二是我們的意志力?！鄙钲谑袣g創科技有限公司（下文簡稱歡創科技）創始人兼CEO周琨告訴VR陀螺。去年9月，歡創科技收獲近億元C1輪融資，當時周琨透露，本次融資將用于加碼對于VR的投入。時隔半年，陀螺君有幸再次與周琨展開對話，在VR行業出現滑坡的當前，歡創科技卻展現出了一股逆勢生長的強勁勢頭。
今日，中國家電及消費者博覽會（AWE2023）在上海拉開帷幕，作為國內最知名展覽盛會之一，每年都能吸引海量知名品牌以及專業觀眾參與其中。今年歡創科技也出席了本次盛會，并為我們帶來了激光雷達產品以及VR/AR的最新技術成果展示。“2022年是公司VR業務的應用落地年?！敝茜麑R陀螺表示。歡創科技最早于2016年開始涉足VR，并在2020年10月發布了6DoF VR手柄套件Camsense XR，這可視作公司VR業務的深度聚焦。在短短兩年內，歡創科技憑借過硬的技術積累以及產品品質，收獲了不少客戶。如去年一家頭部VR廠商所發布的VR頭顯產品，其手柄方案正是出自歡創科技之手。VR陀螺曾對該產品做了上手體驗，手柄方面，它在追蹤精度、穩定性、時延等方面都表現出了行業頭部的水準，能勝任多種復雜游戲場景需求。此外，去年歡創科技還分別與國內某個家電巨頭和消費電子巨頭達成了合作，為它們的頭顯產品提供手柄交互技術。去年11月世界VR產業大會上，歡創科技與億境聯合發布了6DoF MR一體機方案，頭顯相關技術來自億境，而手柄交互方案則出自歡創科技之手。周琨透露，這套一體機方案在下個月將迎來出貨期。目前行業對于VR頭顯的交互不乏探索與嘗試，如市場上已經出現了觸覺手套、指環、肌電手環、裸手交互、眼動追蹤等方式，而手柄又是其中最常見也最為主流的一種。周琨認為，手柄這種交互方式會長期存在，原因主要有兩點，首先手柄的握持設計比較符合我們雙手運動的人體工學，并且在輸入的精準度方面也有較大優勢。此外，目前絕大多數的游戲應用都是基于手柄的交互方案開發，后續想要調整也并不簡單。也就是說，手柄的定位交互技術，是VR的一個核心板塊。對于終端廠商而言，它們對于手柄技術開發的態度大體可分為兩類，一些硬件廠商會傾向于自研，如Meta、PICO等。而還有一些廠商，它們出于研發成本、技術儲備等方面考量，會更傾向于與歡創科技等上游廠商合作。“從現階段來看，終端廠商自研手柄技術其實是一件性價比不高的事情?！敝茜赋觥Ｈ缃袷忻嫔系腣R手柄交互已經比較成熟，企業堅持自研，無異于重復造輪子，并且最終也不一定會有技術與成本優勢。周琨表示，“對于整機廠商而言，他們比拼的是綜合能力，整體都要做得突出，而不是僅僅追求某個局部。業內也有某家廠商曾花費大量的人力物力精力投入到手柄開發工作，但是從銷量來看，結果卻不如人意?！?/span>周琨透露，目前激光雷達依舊是歡創科技的主營業務，VR業務的營收占比并不高，但是增長喜人：去年銷售收入同比增長了50%，并有望在明年實現正向營收。目前歡創科技已經著手于下一代手柄產品的研發當中，由于研發細節處于保密階段，周琨并未透露太多。他指出，手柄依舊會采用紅外方案，并進一步朝著性能優化以及成本降低的方向邁進。在性能表現上，陀螺君估計可能會在識別響應速度、追蹤誤差、抗干擾能力等關鍵指標上有所體現。此外，歡創科技或許會從震動反饋、續航、體積、外觀等方面入手，進一步優化手柄的體驗。回顧去年以來所發布的VR新品，對手柄進行差異化設計是一大趨勢。如PICO 4的手柄采用星環弧柱設計，承載紅外傳感器的圓環由上而下包裹著手柄本體，頗具辨識度。今年上市的索尼PS VR2則采用了球型半環設計，進一步擴大了追蹤范圍。周琨表示，目前已經有客戶要求對手柄外觀進行“動刀”，相信以后會有更加多樣化的手柄形態出現。由于技術的原因，采用紅外方案的手柄短時間內仍難以擺脫碩大的圓環，但周琨也指出，伴隨著AI和深度學習等技術的發展，可能有望改變這一局面。
除了性能提升外，周琨還提到了手柄的成本問題。有數據指出，Quest 2的BOM成本加上由勞動力成本、銷售、行政管理支出等加起來的MVA成本，共計達到了286美元，初期Quest 2 128GB內存版本型號定價為299美元，純粹是賠本賺吆喝。此外，國內一眾廠商同樣在進行打卡返現、價格補貼等操作，競爭不可謂不激烈。在產品趨同的情況下，成本控制其實是目前VR廠商不得不關注的因素。“怎么把體驗做得更好，怎么把性能做得更好，怎么把成本降到更低，這其實就是創新。就算是你做出來的產品體驗一樣，你成本比別人便宜30%-40%，這也是創新。”或許我們可以期待一番，歡創科技后續所推出的新的解決方案，它在成本控制以及體驗上，會有更好的表現。在技術迭代方面，VR手柄定位方案經歷了很長一段時間的探索期，前期有超聲波、激光、電磁、可見光等五花八門的方案，到如今紅外視覺成為了主流，再進一步，市面上還出現了Touch Pro等采用自追蹤方案的手柄。所謂自追蹤手柄，指的是手柄通過內置的攝像頭傳感器等組件，可在脫離頭顯本體的情況下實現定位追蹤。周琨指出，相較于紅外光環式手柄，它的優勢在于可以更好控制體積，并且還可以改善視覺盲區問題。盡管有許多優點，但周琨卻認為它并不會成為發展的主流，原因主要還是他前面所提到的成本問題。以Touch Pro為例，這款手柄堆料驚人，里面配備了高通驍龍662、3顆VGA攝像頭、2個Z軸線性馬達、1個X軸線性馬達以及若干射頻/傳感模塊，一對手柄售價達到了299美元，而這個價格甚至可以購買一套Quest 2頭顯（漲價前）。“如果把自追蹤手柄所帶來的收益和它的成本代價相比較，我覺得收益會小于它的代價。它所帶來的收益無非是體積變小了以及盲區縮小了。對于盲區問題，目前紅外手柄做得也不錯，沒有很多場景會感覺到局限?！敝茜赋?。2021年燃起元宇宙之火，彼時Roblox上市、字節跳動收購PICO、Facebook宣布改名Meta，疲軟數年的VR/AR行業再次展現出大干快上的勢頭。不過，元宇宙的虛火并沒有持續很長時間，反映在出貨量方面，去年Meta、PICO銷量均不達預期，而根據陀螺研究院數據，2022年VR/AR市場整體有所下滑，2022年全球VR頭顯出貨量1014萬臺，較2021年下滑了8.65%，這一市場表現讓不少行業從業者感到失望。然而這一切其實在周琨的意料之中?！霸缭?021年，我們就和合作伙伴反復討論一個問題：VR/AR行業會不會像早年一樣，突然掉頭向下？我當時判斷有可能?！痹谥茜磥?，前兩年各路資本以及企業在瘋狂炒作元宇宙這一概念并不正常，因為元宇宙過于虛幻，并且有很大的泡沫成分，而歡創科技內部也不傾向于使用這一個詞匯。周琨覺得，VR/AR行業，大家需要比拼的東西有兩樣，一是行業洞見，二是比拼意志力。前者決定了你對于行業的判斷是否準確，而后者則直接影響企業持續投入的信心。“如果你對于行業過于樂觀，那么就像是把萬米長跑當成了百米沖刺，能量一下子就用完了，結果發現行業發展沒能達到預期，最后會陷入很大麻煩。而如果你對于行業的估計過于保守，可能會導致你的投入非常少，這樣等到行業風口真正要來的時候，你想追也來不及了。”在歡創科技身上，陀螺君能夠同時看到它的“保守”與“樂觀”的一面。歡創科技的“保守”，體現在輕易不會嘗試新業務。除了掃地機器人激光雷達以及VR以外，歡創科技的相關技術還可以應用于自動駕駛領域。但是周琨表示目前公司不會貿然進入該領域，而是選擇先把當前業務經營好。此外，他對于自追蹤手柄也保持著謹慎的態度。而歡創科技的“樂觀”，又體現在他對于VR/AR長期看好。在他看來，哪怕去年出貨量下行，如今的VR/AR行業與2017、2018年也已經不能同日而語，因為設備出貨量、月活以及行業應用都較以往上升到了一個全新的高度。在投入方面，歡創科技也并不吝嗇，它在VR上的投入占比達到了20%-30%，研發人數也達到了三分之一。再回到“意志力”，我們都知道，對于一個暫時缺乏盈利能力的業務進行持續投入是一項極為考驗領導者勇氣與魄力的事情。周琨舉了一個例子，現在爆火的ChatGPT，在前期其實已經做了很多年的默默無聞的投入，往里面砸了很多資金。反觀VR/AR行業，能有這種魄力的企業并不多見，目前不少企業已經著手于裁撤XR業務，再次轉為觀望期。“我們不會盲目把自己的領域擴大化，什么都搞，最后什么都做不好，容易死的很快。此外，我們也不會保守到離開牌桌。相反，我們會專注于做上游的核心交互技術以及零部件，并在這方面持續深挖，堅持投入?！敝茜f道。有意思的一點是，歡創科技采用的是多線并進的策略，這在VR行業中可能算是一個不小的優勢。如掃地機器人激光雷達是歡創科技的主營業務，目前其已經發展成行業頭部供應商。激光雷達業務可為VR/AR持續補充彈藥以實現長期發展。此外，由于技術的通用性，VR的視覺定位技術又可以反過來應用于掃地機器人領域，加強企業的核心壁壘。周琨指出，“我們的視覺定位技術，它既可用于VR，也可以用于掃地機器人領域，實際上我們已經這么做了。舉個例子，VR對于SLAM算法的要求更高，因為人眼對于定位不準、抖動等問題很敏感，而掃地機器人對此并沒有很高的要求。從VR到掃地機器人，這其實是降維打擊?！?/span>理查德·布蘭森曾指出，創業就像是在跳傘，如果你沒有足夠的勇氣和信心，你永遠不會飛起來。有理由相信，歡創科技深耕的視覺空間定位技術，以及對VR/AR行業持續的關注與投入，會很快迎來豐收的一天。
